Wimbledon: redoutable honneur pour Richard Gasquet

par Eric Salliot

Wimbledon (Reuters) - Richard Gasquet aura le redoutable privilège d'ouvrir le tournoi de Wimbledon face à Roger Federer, numéro un mondial.

A 13h00 heure locale (11h00 GMT), lundi, le Français emboîtera le pas assuré du Suisse pour fouler le gazon du Centre Court.

Vainqueur des trois dernières éditions du tournoi, Federer est sur une série de 41 matches gagnés consécutivement sur gazon et battra le record qu'il partage avec le Suédois Bjorn Borg s'il franchit le premier tour.

C'est dire l'immensité de la tâche qui attend le Français, qui vient de fêter ses 20 ans.

Affronter Federer, "ce n'est pas de la chance mais il faut oublier ce tirage pour penser positif", a déclaré Gasquet dimanche à l'Agence Reuters.

"Je suis en pleine confiance, je viens de gagner pour la deuxième fois consécutive le tournoi de Nottingham et je vais avoir la chance d'évoluer sur le Centre Court mais c'est tout de même super dommage d'affronter Roger Federer au premier tour."

Après avoir subi un nouvel échec à Roland-Garros, le Suisse va évoluer dans son jardin anglais où sa dernière défaite remonte à 2002, face au Croate Mario Ancic.

Gasquet, en revanche, fera sa première apparition sur le Centre court, une expérience intimidante.

"Je ne sais même pas à quoi ça ressemble", reconnaît-il. "Les premières balles risquent d'être assez étonnantes mais jouer un match d'ouverture, ce sera une belle expérience."

Classé 12e mondial en mars, le Français a dégringolé au classement ATP après une successions de pépins physiques, coude puis abdominaux.

Au moment de l'ouverture de Wimbledon, il devrait figurer aux alentours de la 50e place mondiale, rang insuffisant pour prétendre au statut de tête de série ce qui l'a mis à la merci d'un mauvais sort.

"Je considère qu'il y avait cent joueurs à ma portée ici et je tombe sur Federer", dit-il. "Au fond de moi, je songe à l'exploit mais je pense surtout à me relâcher. Je l'ai inquiété il y a dix jours à Halle où je n'ai pas été loin de gagner" (NDLR : défaite au deuxième tour 7-6 6-7 6-4).

Après cette défaite, Gasquet a victorieusement défendu son titre à Nottingham, surclassant samedi en finale le Suédois Jonas Björkman.

Son euphorie est vite retombée à l'idée de défier le "maître de Wimbledon".

Ce sera la cinquième confrontation entre Federer et Gasquet. Le Suisse mène 3-1.

"Gasquet mérite un bien meilleur classement. Il vient de gagner un tournoi. J'ai joué contre lui à Halle et j'ai failli perdre. Il faudra que je fasse attention."

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