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Mondial: les tirs au but, de l'extase à l'agonie

samedi 24 jui, 11 h 18

par Mitch Phillips

HATTINGEN, Allemagne (Reuters) - Depuis leur introduction en 1982, les tirs au but ont été à l'origine de certains des plus grands moments de l'histoire de la Coupe du monde de football, et des plus cauchemardesques.

Seize matches se sont décidés sur cette épreuve cruelle mais indéniablement excitante, dont trois des quatre quarts de finale de 1986, les deux demi-finales de 1990 et la finale de 1994.

Le concept est apparu en 1970 en Angleterre lors de la défunte Watney Cup en affichant d'emblée sa nature foncièrement capricieuse: George Best a été le premier à marquer et son équipier de Manchester United Denis Law le premier à rater.

Les tirs au but ne respectent pas les réputations. L'équation paraît pourtant simple, battre un gardien quasiment à bout portant, mais elle s'est révélée impossible à résoudre pour certains des plus grands artistes du ballon rond, de Michel Platini à Diego Maradona, de Socrates à Roberto Baggio.

Dans le même temps, elle a permis à des portiers comme l'Irlandais Packie Bonner ou la doublure argentine Sergio Goycochea de devenir des héros.

L'Allemagne a perdu sa première épreuve des tirs au but dans un grand tournoi, contre la Tchécoslovaquie au championnat d'Europe 1976, mais s'est montrée intraitable depuis: elle a gagné ses trois tests décisifs en coupe du monde et a aussi battu de la sorte l'Angleterre en demi-finale de l'Euro 96.

L'Argentine a aussi réussi un sans-faute de trois sur trois en coupe du monde.

La France se souviendra longtemps de la demi-finale perdue 5-4 aux tirs au but en 1982 contre la RFA - Didier Six et Maxime Bossis en particulier - mais aussi de son quart remporté contre le Brésil en 1986 malgré le tir raté de Platini, ou de son autre quart gagné contre l'Italie en 1998.

Le Brésil est sorti vainqueur cinq fois sur huit de l'épreuve dans des grandes compétitions, dont une défaite et une victoire en finale de la Copa America.

LES PAYS-BAS MAUDITS

Son succès le plus marquant fut la finale de la Coupe du monde de 1994 aux Etats-Unis après 120 interminables minutes contre l'Italie (0-0).

L'emblématique défenseur Franco Baresi s'effondra sur la pelouse après avoir manqué son tir. Puis ce fut au tour de Baggio de s'avancer. Celui qui avait quasiment à lui seul porté la Squadra en finale propulsa le ballon dans les travées et s'écroula, désespérément seul, sous les yeux de millions de téléspectateurs.

Les tirs au but ne sont pas une spécialité italienne.

Les Azzurri ont perdu face à l'Argentine en demi-finale de "leur" Mondiale - les Sud-Américains étaient chauds, ils venaient déjà d'éliminer la Yougoslavie en quart de finale de la même manière.

L'Italie n'a gagné qu'une fois l'épreuve, en demi-finale de l'Euro 2000, mais c'était contre les Pays-Bas, ce qui n'est pas vraiment un critère.

Car les Néerlandais, si riches en talents footballistiques, se sont toujours montrés particulièrement médiocres dans l'ultime test.

L'équipe a perdu quatre fois sur cinq, dont deux demi-finales de l'Euro, une demi-finale du Mondial 1998 face au Brésil.

Le summum fut atteint lors de cette demi-finale de l'Euro 2000 contre l'Italie. Avant de rater trois tirs au but sur quatre, les joueurs "Oranje" avaient déjà manqué deux penalties dans le temps réglementaire.

L'Angleterre n'est pas mieux lotie. Son bilan est de trois défaites sur quatre, dont les demi-finales de l'Euro 96 et de la Coupe du monde 1990. Les deux fois au bénéfice de l'Allemagne.

Certains grands noms du football ne s'en remettront jamais.

Chris Waddle, qui frappa au-dessus de la transversale le dernier tir au but de l'Angleterre au Mondiale 1990, a été interrogé récemment sur ce souvenir.

On lui demandait si ce tir continuait de le hanter jour et nuit. "Non, plus maintenant", assura l'ancien Marseillais. "Parfois, ce n'est que le soir que j'y pense."

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