Wimbledon: Roger Federer en route pour un quatrième titre?

par Bill Barclay

LONDRES (Reuters) - Après avoir échoué dans la conquête de la couronne de Rafael Nadal à Paris, Roger Federer va essayer de battre un record cette quinzaine à Wimbledon, qu'il veut décrocher une quatrième fois.

Le mois dernier, Nadal a battu le record de 53 victoires d'affilée sur terre battue de Guillermo Vilas et l'a porté à 60.

A l'All England Club, Federer, numéro un mondial, devra battre Richard Gasquet au premier tour pour battre le record de Björn Borg: 41 succès d'affilée sur gazon.

S'il passe ce tour et finit par s'imposer, il deviendra le deuxième homme avec Pete Sampras à remporter le plus vieux tournoi du Grand Chelem quatre fois de suite.

"Il est très difficile d'ouvrir le tournoi à Wimbledon. C'est un privilège et un honneur, mais en même temps, vous pouvez devenir le premier éliminé de la quinzaine, il y a donc beaucoup de pression", dit Federer.

Ce n'est pas ce qui rassurera ses rivaux potentiels parmi lesquels Andy Roddick et Lleyton Hewitt.

Roddick a été éliminé par Federer ces trois dernières années à Wimbledon. Hewitt, lui, s'est incliné neuf fois de suite contre le Suisse.

"Personne n'a été capable de le battre ces trois dernières années et personne ne s'en est vraiment approché," reconnaît Hewitt, victorieux du tournoi du Queen's.

GRAND OUVERT CHEZ LES FEMMES

Nadal n'aura pas la tâche facile non plus. Pur joueur de terre battue, il lui faudra s'adapter à une herbe qu'il n'a jamais maîtrisée que le temps de deux tours. L'Espagnol est, de plus, touché à l'épaule.

"Je ne pense pas que je repartirai en champion cette année", admet-il.

L'Argentin David Nalbandian, finaliste 2002, et l'Américain James Blake, ont sûrement plus de chances que Nadal, tout comme Mario Ancic, le dernier à avoir battu Federer sur gazon. C'était il y a quatre ans.

Chez les femmes, le tournoi est très ouvert, comme le prouve la défaite surprise de la n°1 mondiale Amélie Mauresmo au premier tour du tournoi d'Eastbourne.

"Il y a beaucoup de travail à faire", dit la Française. "Ce n'était pas mon meilleur match, mais l'année dernière j'avais aussi perdu ici avant d'aller en demi-finale à Wimbledon."

Venus Williams, tenante du titre, ne semble pas avoir les moyens de défendre sa couronne et Kim Clijsters, en bonne forme, n'est pas très bonne sur gazon.

C'est un peu le cas de sa compatriote Justine Henin-Hardenne, victorieuse à Roland-Garros, qui peut compter sur sa science tactique pour tirer son épingle du jeu.

Martina Hingis, pour l'année de son retour, misera de son côté sur son incroyable intelligence du jeu pour tenter de passer le cap des quarts de finale, stade auquel elle a échoué à Melbourne et Paris.

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