Mondial: l'Italie qualifiée mais rattrapée par ses démons

par Simon Evans

HAMBOURG (Reuters) - L'Italie n'aura savouré que quelques heures sa qualification jeudi pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde, avant d'être rattrapée par deux de ses démons.

Alors que les joueurs transalpins quittaient Hambourg après leur victoire 2-0 sur les Tchèques, des procureurs annonçaient au même moment à Rome avoir inculpé plusieurs clubs du pays, dont ceux de 13 joueurs de la sélection, dans le cadre de l'enquête sur des soupçons de matches truqués.

Quelques heures plus tard, Luca Toni et ses équipiers découvraient leurs adversaires en huitièmes de finale: les Australiens, entraînés par Guus Hiddink, déjà responsable il y a quatre ans de leur élimination traumatique dès les huitièmes.

La publication de la liste des trente clubs et individus qui devront comparaître lors d'un procès à Rome dès la semaine prochaine, avait été délibérément retardée pour permettre aux joueurs italiens de disputer leur dernier match de poule dans une certaine sérénité.

Formation la plus menacée, la Juventus, où évoluent le capitaine Fabio Cannavaro et le gardien Gianluigi Buffon, risque la relégation en Serie B à l'issue du procès.

Le Milan AC, qui compte dans ses rangs les internationaux Andrea Pirlo et Gennaro Gattuso, mais aussi la Lazio de Massimo Oddo et la Fiorentina de Luca Toni, pourraient écoper d'amendes, assorties d'une descente en deuxième division.

Aucun joueur n'a toutefois été poursuivi.

GALVANISER LES TROUPES

Si le sélectionneur Marcello Lippi et ses hommes assurent se concentrer uniquement sur la compétition, il est cependant difficile d'imaginer les 13 joueurs de la sélection rester indifférents à leur éventuel avenir en Serie B.

"Nous savons que des choses se passent, mais il faut attendre les jugements, c'est une perte de temps d'en parler maintenant", a assuré Buffon.

"(Le scandale) ne nous a pas affectés, il n'y a rien d'officiel, aucune décision, et chacun d'entre nous pense exclusivement à la Coupe du monde."

"Aucun joueur ou entraîneur n'a été accusé. C'est un problème qui touche le football (italien) dans son ensemble", a précisé le portier italien.

Quant à l'avenir des Italiens en Coupe du monde, il est à nouveau lié depuis vendredi soir au Néerlandais Hiddink.

En 2002, ce dernier avait conduit les Sud-coréens jusqu'en demi-finale du Mondial, éliminant au passage les Italiens dès les huitièmes de finale.

L'Italie s'en était alors prise à de prétendues erreurs d'arbitrage, mais les Sud-coréens, particulièrement agressifs, avaient su malmener leurs adversaires tout au long du match.

Sélectionneur des Australiens en 2006, Hiddink a encore une fois déjoué les pronostics, accrochant la deuxième place du groupe F à l'endroit de Croates pourtant donnés favoris aux côtés du Brésil.

"Hiddink est un sélectionneur hors pair, qui connaît très bien le football italien. Mais nous sommes sûrs de notre force et abordons le match face à l'Australie en grande confiance", a assuré Lippi.

Pour galvaniser ses troupes en prévision du 26 juin, il y a fort à parier que Hiddink montrera la vidéo du match Corée du Sud-Italie de 2002. Lippi ferait peut-être bien de jeter lui aussi un coup d'oeil à cette rencontre. Au cas où il l'aurait oubliée.

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