Mondial: l'Australie se qualifie aux dépens de la Croatie

STUTTGART (Reuters) - L'Australie a arraché sa qualification pour les huitièmes de finale en obtenant un match nul 2-2 face à la Croatie au terme d'une rencontre désorganisée ponctuée par trois expulsions.

Ce résultat maintient le statu quo dans le groupe F. Premier, le Brésil affrontera le Ghana en huitièmes tandis que l'Australie, deuxième, se mesurera aux Italiens.

Les Croates, qui ont mené au score à deux reprises après des buts de Dario Srna (3e) et Niko Kovac, ont tenu leur qualification pendant l'essentiel de la rencontre. Mais les Australiens n'ont jamais abdiqué, et égalisé par Craig Moore (38e) et Harry Kewell (79e).

Les hommes de Guus Hiddink se font pourtant surprendre en tout début de match, quand Dario Srna enroule parfaitement après 120 secondes de jeu un coup franc de 22 mètres qui va se loger dans la lucarne de Zeljko Kalac.

Mais l'Australie réagit très bien. A la 7e minute, Mark Viduka est littéralement ceinturé dans la surface croate. Mais l'arbitre anglais Graham Poll ne siffle pas pénalty.

Les Australiens dominent, sans toutefois s'approcher du but croate. A la demi-heure de jeu, Harry Kewell place une belle frappe que Stpe Pletikosa doit boxer en corner. Trois minutes plus tard, c'est Jason Culina qui tente sa chance de loin.

TROIS PENALTIES

Cette domination se concrétise finalement à la 38e minute quand Craig Moore égalise sur un penalty consécutif à une main flagrante de Stjepan Tomas.

En seconde période, les Croates tentent de refaire leur retard, mais les Australiens restent à l'offensive. Des espaces se créent et le ballon va d'un but à l'autre sans autre considération tactique que la recherche des filets.

A la 56e minute, Niko Kovac place une frappe de l'extérieur de la surface sur laquelle Zeljco Kalac se couche bien. Mais le gardien titularisé contre toute attente par Hiddink à la place de Mark Schwarzer se troue en laissant passer au-dessus de lui le ballon qui roule tranquillement dans le but.

Désormais éliminés, les Australiens tentent le tout pour le tout et font le siège du but d'un Pletikosa qui sauve les siens à plusieurs reprise. A la 76e, Tomas fait une nouvelle main dans la surface, mais l'arbitre ne dit rien. Les Australiens auraient dû avoir trois penalties.

Trois minutes plus tard, Kewell contrôle un long centre dans les six mètres et fusille Pletikosa, qui ne peut rien se reprocher sur cette nouvelle égalisation.

Le jeu a été désordonné. La fin de match est confuse. Graham Poll expulse le Croate Dario Simic (85e), puis l'Australien Brett Emerton (87e) et enfin le Croate Josip Simunic (90e). Bizarrement, ce dernier, qui est né en Australie, a reçu trois cartons jaunes dans la partie...

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