Mondial: Marco Van Basten et l'esprit d'équipe des Néerlandais

TITISEE, Allemagne (Reuters) - Marco Van Basten a réussi à qualifier les Pays-Bas pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde mais sa plus grande victoire jusqu'ici est sans doute d'avoir insufflé un véritable esprit d'équipe au sein de la sélection.

Le meneur de jeu Rafael van der Vaart, qui a joué son premier grand tournoi au Portugal il y a deux ans, l'Euro 2004, estime que tout a changé au sein du camp néerlandais.

"L'esprit d'équipe s'est vraiment beaucoup amélioré", constate-t-il. "Van Basten est un coach plus jeune que ses prédécesseurs et il est très proche de ses joueurs. Il sait exactement ce qui se passe et quels sont les besoins."

L'ancien attaquant du Milan AC, sélectionneur depuis deux ans, n'a pas hésité à écarter des grands noms comme Patrick Kluivert et Clarence Seedorf pour laisser la place à de jeunes recrues avides d'en découdre.

L'un des plus grands joueurs de sa génération, Van Basten sait en effet ce qu'il peut en coûter quand une sélection est divisée. Champion d'Europe en 1988, il s'était fait éliminer du Mondial italien de 1990 au sein d'une sélection peu soudée dès le deuxième tour de la compétition remportée par l'Allemagne.

En 1974, la sélection finaliste battue par la RFA avait déjà été déstabilisée par des articles de la presse allemande relatant une fête débridée dans l'hôtel de l'équipe des Pays-Bas, laissant le soin aux joueurs de s'expliquer ensuite avec leurs épouses ou compagnes.

Quatre ans plus tard, Johann Cruyff et le milieu de terrain Wim van Hanegem s'étaient retirés de la sélection et une équipe affaiblie s'était présentée en finale face à l'Argentine victorieuse.

Van Basten estime toutefois que sa jeune formation a encore des progrès à accomplir. "Ce n'est pas seulement l'esprit qui est important. Nous voulons dominer et contrôler totalement les rencontres, et de ce point de vue-là, les premiers matches n'ont pas été satisfaisants", explique-t-il.

"Nous essayons de nous améliorer non seulement lors des séances d'entraînement mais aussi en regardant et en commentant des vidéos."

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