24H du Mans: l'Allemand Frank Biela sur Audi mène la danse

LE MANS (Reuters) - L'Allemand Frank Biela a pris la tête des 24 Heures du Mans dimanche à l'aube, l'écurie Audi restant bien partie pour devenir le premier constructeur à remporter l'épreuve avec des bolides équipés de moteur diesel.

Après sept heures de fortunes diverses pour le constructeur allemand, les trois coureurs Frank Biela, son compatriote Marco Werner et l'Italien Emmanuele Pirro étaient en tête avec deux tours d'avance.

L'écurie Pescarolo, avec la voiture du Français Sébastien Loeb, double champion du monde des rallyes et du coureur de F1 Franck Montagny, était seconde au général.

L'écurie française est la principale rivale d'Audi qui a remporté les 24 heures à cinq reprises au cours des six dernières années et tente de gagner pour la première fois avec des voitures équipées de moteur diesel.

Les chances du Danois Tom Kristensen de signer une septième victoire d'affilée et une huitième victoire en tout sur le circuit de la Sarthe à bord de l'autre Audi R10 ont toutefois été sérieusement compromises. Le Danois a eu des problèmes de carburant quelques minutes après avoir remplacé l'Italien Rinaldo Capello dans le cockpit.

Kristensen est resté bloqué au garage Audi pendant plus de 20 minutes, ce qui lui a fait perdre sept tours et passer de la deuxième à la 16e place sur les 50 coureurs au départ de cette 74e édition.

Le multiple champion a ensuite passé le volant à Allan McNish. L'Ecossais, qui avait donné à son équipe 32 secondes d'avance grâce à un départ en pole position, a continué à regagner du terrain pour prendre la quatrième place, tout en restant en retard de six tours par rapport à l'autre équipe Audi.

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