NASA - Les astronautes canadiens continueront de voyager gratuitement dans l'espace

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dimanche 18 oct, 20 h 53

(Presse canadienne) - Les astronautes canadiens continueront à se rendre gratuitement à la Station spatiale internationale, même après le retrait des navettes américaines l'an prochain.

En vertu d'une entente entre l'Agence spatiale canadienne et la NASA, les États-Unis assurent le transport des astronautes du Canada en échange de services, dont l'utilisation du système d'entretien mobile. Développé au Canada, ce système comprend le bras canadien 2 et DEXTRE, un robot pourvu de deux bras qui effectue l'entretien extérieur de la Station spatiale internationale.

Les Américains doivent retirer leurs trois dernières navettes en 2010 et ne prévoient pas les remplacer avant 2014. Entre-temps, la NASA et d'autres agences spatiales devront compter sur la capsule russe Soyouz pour transporter leurs astronautes. Ce sont les États-Unis qui régleront la note.

Le directeur général des Opérations à l'Agence spatiale canadienne, Benoît Marcotte, a indiqué que les accords entre la NASA, le Canada et d'autres partenaires concernant la station spatiale étaient en place depuis la fin des années 1990. Dans l'un de ces accords, les Américains se sont engagés à assurer le transport des astronautes canadiens vers la station spatiale jusqu'en 2016.

L'Agence spatiale canadienne a également conclu une entente afin que la NASA contribue gratuitement à la formation de ses astronautes, toujours en échange de services divers. Jusqu'à maintenant, l'agence spatiale américaine a dépensé 11,7 millions $ CAN pour former les astronautes canadiens, mais n'a pas encore utilisé l'équivalent de ce montant en services.

Selon Chris Gainor, qui a écrit plusieurs livres sur les activités du Canada dans l'espace, les États-Unis voient probablement ces accords comme une façon de simplifier l'entretien de DEXTRE et du bras canadien de la Station spatiale internationale.