Vaillancourt et le Canada battent la Finlande à la Coupe des Quatre nations

La Presse Canadienne

KERAVA, Finlande - La Sherbrookoise Sarah Vaillancourt a réussi un doublé dans un gain de 4-2 du Canada contre la Finlande, mercredi, à la Coupe des Quatre Nations de hockey féminin.

Meghan Agosta, de Ruthven, en Ontario, et Jayna Hefford, de Kingston, en Ontario, ont également marqué pour les Canadiennes, qui ont une fiche de 2-0 jusqu'ici à ce tournoi, leur dernier d'envergure internationale avant les Jeux olympiques de Vancouver. Hefford en était à son troisième but de la compétition.

Hayley Wickenheiser, de Shaunavon, en Saskatchewan, a amassé deux aides. La gardienne Shannon Szabados, d'Edmonton, a signé la victoire après avoir réalisé 15 arrêts. Devant le filet finlandais, Noora Raty a bloqué 37 des 41 tirs dirigés vers elle.

Le Canada s'est retrouvé en déficit de 2-1 en début de deuxième période avant que Agosta et Hefford ne marquent en avantage numérique pour reprendre les devants en troisième.

"On a accordé deux buts et c'est un peu beaucoup contre une équipe comme celle-là, mais je pense quand même que de façon générale, on a bien joué, a commenté Vaillancourt. On avait confiance de pouvoir revenir."

Les Finlandaises n'ont jamais battu les Canadiennes, mais à leur premier match sous la direction du nouvel entraîneur Pekka Hamalainen, elles avaient surpris les Américaines 3-2 au début de la Coupe Hockey Canada en septembre.

"Elles ont maintenant un système qui fait qu'elles sont plus combatives partout sur la patinoire, a noté l'entraîneure canadienne Melody Davidson. Leur gardienne a bien joué et comme une équipe européenne typique, elles bloquent bien le milieu de la glace.

"On a dû se battre avec acharnement pour obtenir chacun de nos buts, mais je suis satisfaite de notre effort à l'attaque. On a obtenu des occasions et il a fallu qu'elles jouent bien pour nous empêcher de marquer plus de buts."

La formation canadienne, qui a remporté les deux derniers tournois olympiques de hockey féminin, aura droit à une journée de congé, jeudi, avant d'affronter l'équipe américaine le lendemain à Vierumaki. Les Américaines ont remporté les deux derniers championnats du monde.

Les pays affichant les deux meilleurs dossiers à l'issue du tour préliminaire, cette semaine, s'affronteront en finale samedi.

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