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Première utilisation de Mox préparé en Europe dans une centrale japonaise

jeudi 5 nov, 04 h 29

TOKYO (AFP) - La compagnie régionale d'électricité japonaise Kyushu Denryoku (Kyushu Electric Power), a indiqué avoir mis en route jeudi matin un réacteur nucléaire alimenté pour la première fois par du combustible Mox préparé en Europe à partir de matière radioactive usagée nippone.

Selon l'opérateur, le réacteur N°3 de sa centrale de Genkai (sud), nourri de ce mélange d'oxydes de plutonium et uranium, devrait fournir du courant à partir de lundi. La compagnie prévoit d'augmenter progressivement la puissance délivrée.

Ce démarrage progressif restera toutefois expérimental quelques semaines, et l'exploitation commerciale ne devrait reprendre que début décembre, après obtention des feux verts nécessaires de la part des autorités concernées.

Areva avait fabriqué en 2007 du Mox pour trois compagnies japonaises, Kyushu Electric Power, Shikoku Electric Power et Chubu Electric Power, ces dernières promettant d'employer ce matériau recyclé dans leurs actuelles installations.

La cargaison est arrivée au Japon en mai, en dépit des protestations d'organisations (Greenpeace en tête) et citoyens opposés à l'énergie nucléaire en général et à l'usage du Mox en particulier.

Les dix compagnies japonaises d'électricité sont en principe tenues de faire fonctionner une partie de leurs réacteurs nucléaires avec du Mox à partir de 2010, selon des plans répondant au souhait exprimé en 1997 par le gouvernement.

Le Japon, dont un tiers à un quart de l'électricité consommée est d'origine nucléaire, envoie ses produits usés pour retraitement en Europe (France et Grande-Bretagne) depuis 1969. Il réimporte des déchets vitrifiés pour les stocker depuis 1995 et a commencé à recevoir des cargaisons de Mox en 1999. Toutefois, il n'avait jusqu'à présent pas encore utilisé ce combustible recyclé dont les livraisons sont en outre très espacées (celle de cette année était la première depuis 2001).

Les retours au Japon de déchets vitrifiés en Europe, pour les entreposer, sont réguliers. Le douzième et plus récent a eu lieu en mars 2007, selon les informations du transporteur dédié, PNTL.

Le Japon, où sont actifs plus de 50 réacteurs nucléaires, a construit récemment sa propre usine de retraitement, en partenariat avec Areva, mais le démarrage de cette dernière est sans cesse repoussé, la fiabilité n'étant pas encore assurée.

Un projet de site de fabrication de Mox (procédé suivant le retraitement) est aussi repoussé pour des raisons de modification conceptuelle parasismique.

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