Wimbledon: Rafael Nadal et Venus Williams ont tremblé

par Eric Salliot

LONDRES (Reuters) - La quatrième journée de Wimbledon a bien failli être fatale à Rafael Nadal et à Venus Williams, la tenante du titre.

L'Espagnol, tête de série n°2 a souffert mille maux face à l'Américain Robert Kendrick, 237e mondial et issu des qualifications. Mené deux manches à zéro, le champion de Roland-Garros s'est rétabli à l'arraché (6-7 3-6 7-6 7-6 6-4 en 3h49). Dans la quatrième manche, Kendrick s'est approché à deux points d'un retentissant exploit mais Nadal a serré les dents et écarté le danger avant d'imposer sa hargne.

La perspective d'affronter Andre Agassi, 36 ans, samedi au troisième tour n'est sans doute pas étrangère à son extraordinaire motivation. "C'est un match excitant pour tout le monde, n'est-ce pas ?", a commenté Rafael Nadal.

Car, de son côté, pour son dernier Wimbledon, l'Américain, tête de série numéro 25, a contrôlé l'Italien Andreas Seppi en trois sets 6-4 7-6 6-4.

Après un premier tour laborieux, Andy Roddick (n°3) s'est rassuré face à l'Allemand Florian Mayer, laminé 6-4 6-1 6-2. L'Américain affrontera le gagnant du match Andy Murray-Julien Benneteau, stoppé à deux manches à une en faveur de l'Ecossais.

Après son marathon face à Feliciano Lopez, le Croate Ivan Ljubicic (n°5) a su faire vite face à l'Américain Justin Gimelstob. Au prochain tour, il s'attaquera au redoutable russe Dmitry Tursunov (n°27).

HEWITT MENACE

Comme à Roland-Garros, le Chilien Fernando Gonzalez (n°10) a barré la route au Russe Marat Safin, qui a pourtant mené deux manches à zéro. Le traditionnel qualifié rescapé au troisième tour se nomme Irakli Labadze. Le Géorgien, 166e mondial, a exécuté l'Argentin Gaston Gaudio (n°16) en trois sets.

Enfin, Lleyton Hewitt (n°6) reviendra sur le court 1 pour tenter de boucler son exceptionnel combat face à Hyung-Taik Lee, 102e mondial. L'Australien a perdu sept points à cinq le tie-break du quatrième set qui aurait pu lui offrir la qualification (6-7 6-2 7-6 6-7). Mais pour avoir manqué trois balles de troisième set, le Coréen n'avait pas volé une manche décisive.

Dans le haut de tableau féminin, la couronne de Venus Williams a tremblé. Menée 7-5 5-2 par sa compatriote Lisa Raymond, 84e mondiale, la championne en titre a réagi en grande championne en alignant neuf jeux d'affilée avant de conclure 5-7 7-5 6-2 en 1h49. Mais elle est passée à deux points de la catastrophe.

Amélie Mauresmo (n°1) et Maria Sharapova (n°4), elles, ont passé un après-midi tranquille. La Française a nettement dominé l'Australienne Samantha Stosur 6-4 6-2 alors que la Russe a surclassé l'Américaine Ashley Harkleroad 6-2 6-2.

La Russe Elena Dementieva (n°7) a sauvé sa peau de justesse face à l'Américaine Meghann Shaughnessy (5-7 6-3 7-5) mais la Suissesse Patty Schnyder (n°8), allergique au gazon, a chuté face à la qualifiée française Séverine Brémond, 129e à la WTA.

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