Wimbledon: le bonheur pour Mahut, Grosjean sans forcer

par Eric Salliot

LONDRES (Reuters) - Parmi les trois Français victorieux lors de la troisième journée à Wimbledon, Nicolas Mahut Mahut est de loin le plus heureux. Pour son premier Wimbledon chez les grands (il avait remporté le titre juniors en 2000), l'Angevin, 77e mondial, s'est qualifié pour le troisième tour après son implacable succès (6-4 6-4 6-3) face au Belge Kristof Vliegen, tête de série numéro 30.

"Je crois que j'ai disputé le meilleur match de ma carrière, a déclaré Nicolas Mahut. C'est aussi ma plus grande joie. Le score semble sec mais c'est très dur sur gazon de garder la concentration. J'ai eu ma soeur au téléphone qui m'a dit qu'elle n'arrêtait pas de pleurer. Je lui ai répondu qu'il n'y avait pas de quoi, que maintenant, j'allais affronter le meilleur joueur du monde."

En seizième de finale, le Français défiera en effet le Suisse Roger Federer (n°1), qui reste sur 43 victoires d'affilée sur herbe. "Sampras a bien perdu un jour à Wimbledon, ça arrivera bien à Federer et j'espère que ce sera vendredi contre moi", a-t-il précisé.

Nicolas Mahut a bien failli être rejoint au troisième tour par Fabrice Santoro. Opposé au Tchèque Tomas Berdych, tête de série numéro 13, le Français s'est procuré une balle de match à 5-4 au quatrième set avant de voir son adversaire revenir et remporter un tie-break du quatrième set très houleux. La rencontre a alors été interrompue par l'arbitre alors que la marque était de deux manches partout (4-6 7-6 6-2 6-7). Cette partie reprendra jeudi.

Pour son entrée dans le tournoi, Sébastien Grosjean (n°15) a logiquement remporté le duel fratricide qui l'opposait à Gilles Simon en trois sets 6-4 6-2 6-4. Cela constitue son 22e succès sur l'herbe londonienne.

"Jouer un compatriote c'est toujours délicat, a dit Sébastien Grosjean. C'était d'ailleurs la troisième fois d'affilée que je rencontrais un Français, après Ascione et Llodra. Dans l'ensemble, j'ai été solide. J'ai bien négocié les balles de break. C'est toujours agréable de retrouver un tournoi où on a bien joué."

Au deuxième tour, le Marseillais partira favori face à l'Anglais Jamie Delgado, 447e mondial et invité par les organisateurs, qu'il a déjà battu à Wimbledon en 1999 au même stade de la compétition.

Quart de finaliste à Roland-Garros, Julien Benneteau, 55e mondial, a franchi son premier tour dans la douleur face à l'Allemand Bjorn Phau, débuté mardi, en quatre manches 5-7 6-4 6-2 7-6.

"Evoluer sur cette surface et sur les courts annexes n'est pas simple à gérer pour moi, a dit Julien Benneteau. Il y a très peu de séparation entre les courts et c'est très facile de sortir du match. J'ai été mené 4-1 au quatrième set et je suis très content de la manière dont je suis revenu. Maintenant, j'ai un match excitant à jouer face à l'Ecossais Andy Murray." Un match programmé sur le Central.

Pour son deuxième tour, Arnaud Clément n'a pas réalisé de miracle face à David Nalbandian (n°4). L'Aixois a été dominé en trois sets 6-4 6-4 6-3.

"Je me suis aperçu que je suis moins réactif et moins vif sur la balle, a dit Arnaud Clément. C'est normal après mon long arrêt en raison de ma blessure aux adducteurs."

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