Tour de France: Tom Boonen veut briller chez les sprinters

par Julien Prétot

PARIS (Reuters) - Le champion du monde Tom Boonen jouera le premier rôle dans le premier feuilleton du Tour de France: la traditionnelle bataille des sprinters.

Mais le très convoité maillot vert est également dans la ligne de mire de plusieurs seconds rôles, dont l'Australien Robbie McEwen et le vétéran allemand Erik Zabel.

Boonen, qui a ravivé la passion pour son sport dans sa Belgique natale, aura une énorme pression puisqu'il aimerait également porter le maillot jaune de leader, ne serait-ce qu'une journée.

"Cette année, tous les efforts de l'équipe seront concentrés sur la performance de Tom Boonen dans sa quête du maillot vert", a dit Patrick Lefévère, le directeur sportif de la Quick Step.

"Tom est incontestablement le leader de l'équipe. Il est là pour gagner des étapes et revêtir le maillot vert à Paris. Et l'équipe entière est là pour l'aider.

"Mais ce n'est pas le seul but pour Tom. Il devra limiter les dégâts dans le prologue avec l'idée de porter le maillot jaune s'il remporte la première étape."

Boonen, lui, ne semble pas ressentir cette pression.

"C'est facile de gagner une course si vous prenez du plaisir", dit-il.

"Si vous êtres trop concentré, trop stressé, pensant trop à la préparation du Tour et obsédé par l'idée de remporter le maillot vert - si vous pensez comme ça, c'est dur de bien faire. mais si vous prenez tout ça comme un jeu, cela devient plus facile."

Bonnen sera aidé dans sa mission par le forfait d'Alessandro Petacchi. Son rival italien a en effet renoncé au Tour après avoir été opéré d'une rotule brisée durant le Giro.

S'il veut ajouter des victoires aux 17 déjà acquises cette année, le Belge - idolâtré dans son pays, aura besoin que ces équipiers contiennent les assaut de McEwen.

LE FACTEUR ZABEL

L'Australien a remporté trois sprints finaux durant le Giro, avant d'abandonner avant la 13 étape.

"Nous avons une tactique qui a déjà prouvé son efficacité dans le passé avec trois coureurs pour préparer le sprint de Tom", a expliqué Lefévère.

"Filippo Pozzato sera le premier, puis Steven De Jongh et enfin Matteo Tosatto. Tom est beaucoup plus fort que l'année dernière", a-t-il ajouté.

McEwen était soulagé de l'absence de Petacchi, considérant que l'Italien est l'un des plus grands sprinters.

"Si vous regardez les classiques, ces courses dures où il y a seulement un petit groupe à l'arrivée, Boonen est le plus fort, sans aucun doute", dit l'Australien.

"Mais sur un parcours plus accidenté et difficile, ou avec des sprints très rapides ou très longs, je pense qu'Alessandro est le meilleur."

"Mais moi aussi je suis là pour glaner quelques victoires."

En l'absence de Petacchi, l'équipe Milram pourra cependant compter sur son vétéran Erik Zabel dans le classement par points.

Zabel, qui détient le record de six maillots verts remportés sur le Tour, avait été oublié par son ancienne formation T-Mobile sur le Tour l'an passé, l'équipe allemande préférant se concentrer sur le classement général.

"Si nous devons décrocher le maillot vert à Paris, le mérite en reviendra à l'équipe toute entière" a dit le directeur sportif de Milram", Gianluigi Stanga.

"Un important travail devra être fait dans les sprints intermédiaires. Puis Marco Velo et Alberto Ongarato devront aider Erik dans les sprints finaux."

Zabel pourra raviver de doux souvenirs dans la troisième étape qui arrivera à Valkenburg, au Pays-Bas, où il avait remporté l'Amstel Gold Race en 2000.

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