CORRECTION - - L'équipe Astana priée de rester à l'écart du Tour de France

PARIS (Reuters) - Les organisateurs du Tour de France ont prié l'équipe cycliste Astana-Würth, prise dans le scandale du dopage en Espagne, de ne pas s'aligner au départ de l'épreuve, le 1er juillet.

L'ex-Liberty Seguros, dont le leader, le Kazakh Alexandre Vinokourov, est présenté comme un candidat possible à la succession de Lance Armstrong sur les routes de France, est mêlée à une affaire de dopage présumée qui a déjà conduit à l'arrestation de son directeur sportif, Manolo Saiz.

La société ASO appuie sa décision sur un point de règlement de l'Union cycliste internationale (UCI) sur "l'atteinte de l'image d'une épreuve".

"Nous avons adressé une lettre à Astana-Würth leur demandant de pas participer au Tour de France", a déclaré le porte-parole de la société.

Si Astana, qui a conservé sa licence Pro-Tour et est donc automatiquement sélectionnée pour la Grande boucle, refuse d'obtempérer, ASO saisira le Tribunal arbitral du sport (TAS) et dit avoir des garanties quant à une issue rapide de la procédure.

Les organisateurs du Tour de France avaient prévenu qu'ils tiendraient compte des prolongements donnés avant le départ de l'épreuve à ce qui semble être la plus grave affaire de dopage en Espagne.

Dimanche, le quotidien espagnol El Pais a publié des extraits des procès-verbaux d'audition des différentes personnes entendues et ont révélé que 58 coureurs seraient concernés, dont 15 de la formation Astana-Würth.

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