Roger Federer sera encore une fois l'homme à battre au tournoi de Wimbledon

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dimanche 25 jui, 15 h 29

WIMBLEDON (AP) - Comme le veut la tradition, c'est le tenant du titre qui donnera le coup d'envoi des Internationaux de tennis de Wimbledon, lundi. Pour la troisième année consécutive, le numéro un mondial Roger Federer foulera le premier le gazon du Centre Court, opposé cette année au Français Richard Gasquet.

Triple vainqueur en titre du troisième tournoi du Grand Chelem de la saison, le Suisse fait cette année encore figure de grand favori à Wimbledon, tant sa domination sur gazon est nette depuis plusieurs années. Il battra le record de Bjorn Borg de 41 victoires consécutives sur la surface en cas de succès au premier tour face à Gasquet.

"S'il joue normalement, personne ne peut le battre sur gazon", estime le Croate Goran Ivanisevic, vainqueur au All England Club en 2001.

"Je l'ai vu gagner alors qu'il ne jouait pas à son meilleur niveau, renchérit John McEnroe, trois fois victorieux à Wimbledon. C'est dire combien il est le meilleur sur gazon."

Pour réaliser son rêve d'un quatrième titre consécutif, Federer devra d'abord se débarrasser de Gasquet. Après un début de saison très délicat, le Français a retrouvé la confiance sur gazon, comme en témoigne son deuxième succès d'affilée samedi au tournoi de Nottingham.

L'édition 2006 de Wimbledon sera également la dernière à laquelle participera Andre Agassi. Le vainqueur de l'édition 1992, premier de ses huit titres en Grand Chelem, a annoncé samedi qu'il prendrait sa retraite sportive après les prochains Internationaux des Etats-Unis.

L'Américain, qui n'a joué qu'un seul match en trois mois en raison de douleurs récurrentes au dos, amorcera son tournoi mardi. Il pourrait rencontrer le numéro deux mondial, Rafaël Nadal, au troisième tour. Même s'il a hérité de la tête de série numéro deux, le récent vainqueur du Roland-Garros doit, lui, encore progresser sur gazon pour espérer briller un jour à Wimbledon.

En revanche, les spécialistes de la surface que sont Andy Roddick (double finaliste malheureux face à Federer), Lleyton Hewitt (vainqueur en 2002) et Mario Ancic (dernier joueur à avoir battu Federer à Wimbledon, il y a quatre ans) devraient se frayer un chemin jusqu'en deuxième semaine, après la traditionnelle journée de repos de dimanche.

Le tableau féminin semble plus ouvert, avec toutefois un léger avantage à Justine Henin-Hardenne, numéro trois mondiale. La Belge, victorieuse à Roland-Garros, a remporté samedi le tournoi d'Eastbourne en battant à nouveau sa compatriote Kim Clijsters (en demi-finale). Elle a déjà atteint la finale à Londres (2001) et Wimbledon est le seul tournoi du Grand Chelem qui lui manque.

Amélie Mauresmo tentera, elle, de confirmer et d'améliorer ses dernières performances à Wimbledon, où elle s'est hissée en demi-finale lors des deux dernières éditions.

La numéro un mondiale n'arrive toutefois pas dans les meilleures conditions. Après une nouvelle déception à Roland-Garros (élimination en huitième de finale face à la Tchèque Nicole Vaidisova), la meilleure joueuse française a été battue dès le premier tour à Eastbourne par sa compatriote Nathalie Dechy.

La Russe Maria Sharapova, sacrée en 2004, et la tenante du titre, l'Américaine Venus Williams, devraient également faire parler d'elles.

Les finales auront lieu le 8 juillet pour les dames, le lendemain pour les hommes.