Le Grand Prix du Canada continue d'être un grand succès populaire

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dimanche 25 jui, 19 h 20

Par Marc DelbÈS

MONTREAL (PC) - Le succès populaire du Grand Prix du Canada ne se dément pas d'une année à l'autre. Les organisateurs ont annoncé à l'issue de la course, dimanche, que 119 000 spectateurs avaient assisté à la victoire de Fernando Alonso sur le circuit Gilles-Villeneuve.

Au total, ce sont 332 000 personnes qui se sont rendues sur l'Ile Notre-Dame pendant les trois jours de l'événement, qui a bénéficié de conditions climatiques exceptionnelles.

L'édition de l'an dernier avait attiré 121 000 spectateurs pour la course et un total record de 334 000 pour le week-end.

"La hausse de l'an dernier s'explique par la présentation du spectacle de Simple Plan après la course, a expliqué le directeur général, Martin Spalding, en faisant son bilan dimanche. Cette initiative s'était révélée un immense succès.

"Cette année, nous avons décidé de ne pas répéter l'expérience. Montréal a été le théâtre de tellement d'activités ces derniers jours, qu'on pense aux spectacles du Cirque du Soleil la semaine dernière, au passage de Madonna, au concert de la Saint-Jean-Baptiste samedi et aux feux d'artifice dimanche."

Giancarlo Fisichella (Renault) n'a pas été en mesure de tirer profit de sa deuxième position sur la grille de départ. L'Italien a commis un faux départ et on lui a imposé un passage par la ligne des puits. Cette pénalité l'a relégué en cinquième position mais il a finalement complété l'épreuve au 4e rang.

"Ce fut un après-midi difficile, a-t-il dit. J'ai fait un faux départ, puis j'ai freiné et Kimi est passé devant - mais la sanction est tombée quelques tours plus tard. A vrai dire, c'est là que tout s'est joué pour le podium."

Les progrès réalisés par l'écurie BMW-Sauber depuis le début de la saison commencent à inquiéter la concurrence.

Ainsi, l'équipe Honda avait l'intention de déposer une réclamation contre BMW à l'issue du Grand Prix du Canada pour contester la conformité de l'aileron arrière de la F1.06.

Ayant eu vent de l'affaire, le patron de BMW Motosport a immédiatement fait appel au délégué technique de la FIA, Charlie Whiting, qui a statué que l'aileron incriminé était bien conforme au règlement.

"Charlie Whiting est venu chez nous ce matin pour inspecter notre voiture et notamment l'aileron, a révélé Mario Theissen. Il nous a confirmé qu'il respectait le règlement.

"Ces tactiques démontrent que nous commençons à être compétitifs", a-t-il souri.

L'équipe BMW-Sauber occupe le cinquième rang du championnat des constructeurs avec 19 points et elle vise à rejoindre Honda (29 points) d'ici la fin de la saison.

Fernando Alonso et Michael Schumacher assurent qu'il faut continuer de présenter un Grand Prix aux Etats-Unis en dépit des récentes critiques de Bernie Ecclestone, le grand manitou de la Formule 1, qui s'est demandé publiquement s'il valait la peine de continuer à visiter un pays qui n'apprécie pas son sport.

"Je pense que oui, a dit Fernando Alonso, vainqueur de la course montréalaise, dimanche. Le sport n'est pas très populaire mais on y trouve de bons amateurs qui apprécient nos courses et la semaine prochaine, on va leur donner un bon spectacle."

"Je ne vois pas pourquoi on ne continuerait pas d'y aller", a renchéri Schumacher.

Remplacé à la tête de la direction technique de l'écurie Honda en début de semaine, Geoff Willis serait toujours en négociation pour demeurer avec l'équipe japonaise dans un poste qui reste à définir.

"Nous discutons toujours avec Geoff Willis, mais nous ne savons pas encore si cela aboutira", a affirmé le directeur Nick Fry de l'équipe Honda.

Willis, embauché en 2002 par Craig Pollock à l'époque où il était le patron de BAR, était très apprécié de Jenson Button. On prétend que le pilote britannique avait mal réagi lorsqu'il avait appris le départ de Willis.