L'Angleterre bat l'Equateur 1-0 et se qualifie pour les quarts de finale

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dimanche 25 jui, 13 h 51

STUTTGART (AP) - Après l'Allemagne et l'Argentine, l'Angleterre s'est qualifiée pour les quarts de finale après son court et difficile succès (1-0) sur l'Equateur en huitièmes de finale, dimanche après-midi à Stuttgart.

C'est un coup franc exceptionnel de David Beckham à l'heure de jeu qui a permis à l'Angleterre d'assumer dans la douleur son statut de favori. La chaleur aura probablement gêné les hommes de Sven-Goran Eriksson dont le jeu aura encore été peu convaincant au regard de la qualité de l'effectif anglais.

L'Equateur, qui disputait le premier huitième de finale de Coupe du monde de son histoire, aura, de son côté, laissé aux vestiaires le jeu rapide et chatoyant qui avait séduit les observateurs au premier tour.

Les Anglais espéraient ouvrir le score rapidement mais leurs plans faisaient long feu. C'est au contraire l'Equateur qui se procurait rapidement la première et pour tout dire la seule véritable grosse occasion de la première période.

Sur un ballon mal négocié de la tête par John Terry, Carlos Tenorio, déjà auteur de deux buts dans le tournoi, pouvait se présenter seul devant Paul Robinson. Mais Ashley Cole surgissait comme une fusée au moment de la frappe de l'Equatorien, et faisait dévier la trajectoire de la balle qui finissait sa course sur la transversale (11e).

Les Anglais, qui avaient du mal à passer le milieu de terrain très dense et plutôt rugueux de l'Equateur, cherchaient à alerter par de longs ballons Wayne Rooney, aligné seul en pointe. Mais, côté anglais, le ballon circulait mal et les passes manquaient souvent de précision.

Rooney ne recevait pas le soutien du milieu de terrain et l'Angleterre n'enchaînait pas.

Une frappe cadrée de Frank Lampard (27e) sans réel danger constituait la seule demi-occasion de l'équipe aux "trois lions", si bien qu'au repos c'est l'Equateur qui laissait la meilleure impression.

Pour l'Angleterre, la délivrance survenait sur un coup de pied arrêté. David Beckham bénéficiait d'un coup franc à 20 m légèrement excentré et plaçait sa balle au ras du montant droit de Christian Mora (60e). Très critiqué pour son rendement depuis le début du mondial, Beckham, resté 12 matchs sans marquer en sélection, se muait en sauveur.

L'Angleterre retrouvait du tonus. Lampard frappait encore mais ne cadrait pas (62e), puis le duo Frank Lampard-Stephen Gerrard gâchait une excellente situation suite à une balle récupérée (65e).

L'Equateur sortait de son mutisme et poussait pour égaliser. Luis Valencia décochait la première frappe cadrée de son équipe en deuxième période, mais Robinson était à la parade (66e).

L'Angleterre tenait en respect l'Equateur mais ne parvenait pas non plus à se mettre totalement à l'abri, malgré quelques bonnes opportunités. Elle rejoignait néanmoins l'Allemagne et l'Argentine, elles aussi d'anciennes championnes du monde, en quarts de finale.