Luongo affirme avoir été étonné par la transaction l'ayant envoyé aux Canucks

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samedi 24 jui, 16 h 38

Par Jim Morris

VANCOUVER (PC) - Le gardien Roberto Luongo affirme que la transaction l'ayant envoyé aux Canucks de Vancouver, vendredi, l'a pris par surprise puisqu'il croyait avoir décroché un contrat de longue durée avec les Panthers de la Floride.

"Je suis vraiment triste parce que je ne pensais pas que cela arriverait", a indiqué Luongo, samedi, lors d'une conférence téléphonique.

"Nous avons effectué de sérieux progrès hier (vendredi). Je croyais que nous nous dirigions vers quelque chose de longue durée. J'ai été étonné que l'entente tombe à l'eau."

Les Canucks ont obtenu les services de Luongo, âgé de 27 ans, des Panthers, vendredi soir, dans le cadre d'une importante transaction. Les Canucks ont cédé l'attaquant Todd Bertuzzi, le défenseur Bryan Allen et le gardien Alex Auld aux Panthers, en retour de Luongo, du joueur de défense Lukas Krajicek et d'un choix de sixième ronde au repêchage amateur.

Luongo a indiqué s'être entendu avec les Panthers sur le principe d'un contrat de quatre ans - pour un montant qu'il a refusé de révéler - mais que l'entente reposait sur trois conditions.

Il souhaitait que la direction de l'équipe annonce publiquement qu'elle ne l'enverrait pas à un autre club, qu'elle embauche François Allaire à titre d'entraîneurs des gardiens, et qu'elle accorde un contrat à Jamie McLennan afin qu'il occupe le poste de gardien numéro deux.

"Ils ne voulaient pas consentir à mes trois demandes, lesquelles n'étaient pas à mes yeux si importantes", a-t-il dit.

Luongo a épousé une femme de la Floride et il a récemment fait l'acquisition d'une nouvelle maison. Il a indiqué qu'il préférerait demeurer en Floride, mais qu'il était impatient de jouer à Vancouver.

"Je crois que je suis excité parce que Vancouver est une grande ville de hockey et qu'ils ont une excellente équipe, a-t-il dit. Je suis vraiment impatient d'avoir l'occasion de tenter de gagner la Coupe Stanley, quelque chose que je n'ai jamais eu la chance de faire lors de mes précédentes saisons en Floride."

Il reste cependant aux Canucks à mettre Luongo sous contrat. Le gardien natif de Montréal avait un salaire de 3,2 millions $ US, la saison dernière. Il a refusé deux offres des Panthers, l'une de cinq ans et d'une valeur de 30 millions $ US, et l'autre, de 25 millions $ sur une période quatre ans.