Les jeunes pilotes Kevin Lacroix et Maxime Pelletier font partie de la relève

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mercredi 21 jui, 17 h 42

Par Marc DelbÈS

MONTREAL (PC) - Les jeunes pilotes québécois Kevin Lacroix et Maxime Pelletier font partie de la relève et ils entendent profiter du week-end du Grand Prix du Canada pour se faire remarquer auprès des amateurs de course automobile et des commanditaires.

Lacroix, âgé de 17 ans, prendra part samedi après-midi à la course de la série Star Mazda alors que Pelletier, 15 ans seulement, participera aux deux épreuves de Formule BMW présentées en marge du Grand Prix de Formule 1.

"J'aimerais bien répéter ma performance de l'an dernier à Montréal", a rappelé Lacroix, lui qui avait remporté une victoire décisive en Formule BMW.

"C'est la première vraie chance que j'aurai de m'imposer cette saison car je devais apprendre les circuits lors des courses précédentes, a-t-il ajouté. Cette fois, c'est l'équivalent de mon épreuve à la maison et je compte bien tout donner pour rouler en avant."

Même s'il s'est déniché un volant dans la série Star Mazda tardivement, Lacroix se tire très bien d'affaires depuis le début de la saison. Après avoir raté la première course de la saison à Sebring, il a décroché deux podiums et une quatrième place lors des trois manches auxquelles il a pris part. Il occupe présentement le 6e rang du championnat avec 108 points, 45 de moins que le meneur Daniel Herrington.

"Je vais tenter de profiter de la course à Montréal pour grimper au classement."

Apprentissage

Pelletier, né en France mais venu au Québec avec ses parents à l'âge de sept ans, vit tout un apprentissage à sa première saison en Formule BMW.

Depuis qu'il a été choisi boursier et pilote junior BMW l'été dernier, tout se bouscule pour le jeune homme qui a terminé son dernier examen au collège Charles-Lemoyne de Longueuil, mercredi.

"Je suis impressionné par toute la logistique de l'équipe. Je ne m'étais pas rendu compte du tout le travail qui se fait en arrière du pilote. En karting, j'étais seul avec mon père et on transportait tout le matériel dans une petite remorque à l'arrière de la voiture."

Après quatre courses (deux programmes doubles), Pelletier se retrouve au 4e rang sur 8 au championnat des recrues et 11e sur 26 au championnat de la série.

A sa dernière course fin mai à Lime Rock, au Connecticut, il a décroché une quatrième place, son meilleur résultat de la saison.

"Je vise à me classer parmi les cinq premiers le plus souvent possible d'ici la fin de la saison", a-t-il mentionné.

Il tente de garder les deux pieds sur terre alors qu'il s'apprête à disputer deux courses devant les siens en fin de semaine.

"C'est plus de pression de courir à Montréal mais c'est une bonne pression, a-t-il ajouté avec aplomb. En piste, il faut se concentrer car si tu commets une erreur, tout le monde va en parler. Mon objectif est de faire ma meilleure course à Montréal."

L'ancien pilote Claude Bourbonnais, qui agit comme son instructeur personnel, évalue que Pelletier possède le potentiel pour progresser.

"Mais il est encore trop tôt pour savoir jusqu'où il pourra se rendre. En piste, il est rapide et capable de tenir la voiture. C'est bon signe."

Bien entendu, comme leurs prédécesseurs, Lacroix et Pelletier se prennent à rêver d'une carrière en Formule 1.

"C'est le rêve de tous les pilotes, a constaté Lacroix. Et il ne faut pas toujours penser en fonction de ce qui est réaliste."