LNH - Lightning : Stamkos vise les JO

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samedi 7 nov, 20 h 05

HOCKEY (RC) - Steven Stamkos aimerait vivre un scénario différent que celui de Sidney Crosby.

En 2006, Wayne Gretzky et les dirigeants de l'équipe canadienne avaient ignoré Crosby pour l'aventure olympique de Turin. À 18 ans, Crosby était jugé trop jeune pour ce prestigieux tournoi.

À moins de 100 jours des Jeux de Vancouver, Stamkos espère obtenir sa chance malgré ses 19 ans.

« C'est sûr que je rêve de Vancouver, a affirmé Stamkos après l'entraînement du Lightning, samedi, à Montréal. Mon objectif est assez simple: je veux compliquer la décision de Steve Yzerman. »

En théorie, Stamkos ne figurait pas dans les plans de l'équipe canadienne. Du moins, il y a quelques mois...

Au mois d'août, le tout premier choix du repêchage de 2008 n'a pas reçu d'invitation pour le camp d'orientation de l'équipe canadienne à Calgary.

« J'étais déçu de ne pas recevoir d'appel pour ce camp, mais j'ai décidé de m'en servir comme motivation », a sagement expliqué Stamkos.

Depuis le début de l'année, l'Ontarien de 19 ans fait tout pour attirer l'attention. En 14 matchs, il a déjà amassé 17 points, dont 12 buts. Il se retrouve d'ailleurs au sommet des buteurs de la ligue pour un joueur d'origine canadienne.

« Je joue avec énormément de confiance cette année et Rick Tocchet (entraîneur) m'utilise à toutes les sauces. J'ai aussi la chance de miser sur un ailier de renom comme Martin St-Louis. »

Le flair de Barry Melrose...

À pareille date l'an dernier, Stamkos ne vivait pas des moments aussi heureux à Tampa Bay. Il a eu besoin de temps pour s'ajuster au rythme de la LNH. À 18 ans, on pouvait lui pardonner.

Pas reconnu comme le plus grand des visionnaires, Barry Melrose avait déclaré qu'il n'était pas prêt pour la LNH à l'âge de 18 ans.

« Barry venait de se faire congédier par le Lightning et il a fait quelques déclarations douteuses, se souvient Stamkos. Sur le coup, j'étais ébranlé par sa déclaration, mais aujourd'hui, j'ai rapidement réussi à prouver qu'il avait tort. »

Malgré un lent départ la saison dernière, Stamkos a récolté 46 points (23 buts, 23 passes) à sa saison recrue. Il a poursuivi sur sa lancée de la mi-saison, au Championnat du monde, en Suisse.

Il a contribué à la conquête de la médaille d'argent du Canada en obtenant 11 points (7 buts, 4 passes) en seulement 9 matchs.

Depuis ce jour, Stamkos n'a jamais ralenti. Il attend maintenant l'appel de Steve Yzerman...