Les vendredis nostalgie : Une femme dans la LNH

HOCKEY (RC) - Le 23 septembre 1992, Manon Rhéaume brise les conventions du sport professionnel nord-américain.

Elle devient, à 20 ans, la première femme à disputer un match dans une ligue de hockey professionnel.

Devant le filet du Lightning de Tampa Bay, Rhéaume accorde deux buts sur neuf tirs lors de la première période d'un match présaison contre les Blues de St. Louis.

Après son seul match dans la LNH, Manon Rhéaume signe un contrat de trois ans comme troisième gardien avec les Knights d'Atlanta, le club-école du Lightning dans la Ligue internationale. C'est à ce moment qu'elle rédigera son autobiographie.

Elle jouera ensuite pour plusieurs formations de la Ligue internationale et de la Ligue de la côte est. Rhéaume se joindra ensuite à la Ligue sur patins à roues alignées (Roller hockey).

Semblable aux autres?

Elle se considère semblable à tous les autres joueurs, mais elle ne le sera vraiment jamais. La Québécoise passe beaucoup de temps à répondre aux reporters.

La femme de Lac-Beauport ne s'en formalise pas.

« Lorsqu'on m'a invité au camp d'entraînement, je me suis dit: "J'ai une chance en or, j'ai une chance unique d'être invitée. Je vais la prendre, la chance, et je vais prouver que je suis capable d'arrêter les rondelles." »

C'était un coup avant tout médiatique de Phil Esposito, président du Lightning de Tampa Bay, qui voulait placer son équipe sur la carte.

Une attention que ne cherche pas Manon Rhéaume. « Ce n'est pas moi qui vais aller voir les journalistes, ce n'est pas mon but, affirme la Québécoise.

« J'affronte pas des tirs d'au-dessus de 100 milles à l'heure pour répondre à des médias. Je le fais parce que j'aime ça. »

Si ses performances sur la glace ne lui ont pas permis d'aller plus loin, sa seule présence aura fait changer les mentalités. Et elle aura donné un gros coup de main au développement du hockey féminin, florissant 10 ans plus tard.

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