F1 - Toyota : Sauber pourrait en profiter

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mercredi 4 nov, 14 h 10

SPORTS MOTORISÉS (RC) - Comme quoi les gros budgets ne sont pas garantie de succès. Le constructeur Toyota est arrivé en F1 en 2002 avec de grandes ambitions.

L'équipe avait un des plus gros budgets du plateau, estimé à 445,6 millions en 2008, avec sa propre usine à Cologne en Allemagne.

Mais en 139 courses, pas une victoire... Le bilan est très maigre: 3 positions de tête et 13 podiums, et une 4e place au championnat constructeurs en 2005.

La réalité a rattrapé l'entreprise. Dans ses plans à moyen terme, Toyota veut rester en sports motorisés, mais plus en F1.

Le constructeur a choisi d'investir en NASCAR en 2004, d'abord en camionnettes entre 2004 et 2006, et depuis 2007 dans les deux autres séries. Et il a connu beaucoup de succès.

Toyota remporté 63 victoires en NASCAR depuis 2004. Le constructeur a remporté en 2009 son deuxième titre constructeurs en série Nationwide.

Le départ de Toyota du championnat F1 pourrait bien faire le bonheur de Peter Sauber, le fondateur de l'équipe du même nom, qui avait été avalée par le constructeur BMW en 2005.

Quand BMW a annoncé son départ, M. Sauber a tenté de racheter l'équipe, afin de préserver les emplois de l'usine suisse d'Hinwill. Mais BMW demandait trop cher, et n'ayant pas trouvé de repreneur, n'a pas voulu signer les accords Concorde le 31 juillet qui auraient permis de réserver à l'équipe F1 une place sur la grille en 2010.

Peter Sauber a été très déçu de la façon dont BMW a géré le dossier, et le constructeur a eu très mauvaise presse. Il s'est promis de trouver des acheteurs pour faire vivre son oeuvre.

Il a tenu promesse, en trouvant des repreneurs suisses à la mi septembre.

« La Fondation suisse Qadbak Investments, qui représente les intérêts de certaines familles basées au Moyen-Orient et en Europe, a accepté d'acheter l'écurie Sauber, basée à Hinwil. Le contrat a été signé », a indiqué le groupe dans un communiqué le 15 septembre.

Une question de place

Avec Toyota, il y avait 13 équipes inscrites au championnat 2010, avec les nouvelles Manor, Campos et USF1.

Pour que l'équipe Sauber puisse y participer comme 14e équipe, il devait obtenir l'aval de toutes les équipes. Or, Frank Williams a refusé, donnant comme raisons le partage des revenus de commandite et le manque de place dans les paddocks pour 14 équipes.

Le départ de Toyota signifie qu'il n'y a plus que 12 équipes pour 2010, ce qui ouvre une porte à l'équipe Sauber. Il n'y aurait plus de problème de place dans le paddock et Sauber pourrait signer les accords Concorde sans avoir l'unanimité. On reviendrait à 13 équipes.

Mais y aura-t-il en effet 13 équipes en 2010? Le constructeur français Renault discute de son avenir en F1, mercredi, lors d'une réunion extraordinaire de son conseil d'administration.

L'embauche de Robert Kubica pour 2010 nous laisse croire que Renault restera en F1 en 2010. Mais à quel titre? Renault serait apparemment tenté de vendre l'équipe, et redeviendrait fournisseur moteurs.

Ou peut-être Renault décidera-t-il de garder son équipe F1 pour la durée des présents accords Concorde, soit jusqu'en 2012, mais pas au delà.