Tour de France: le premier grand rendez-vous

par Gilles Le Roc'h

ESCH-SUR-ALZETTE, Luxembourg (Reuters) - Le Tour de France prendra mardi, le temps de sa troisième étape, des airs de classique exigeante en emmenant le peloton d'Esch-sur-Alzette à Valkenburg aux Pays-Bas.

Pour l'emporter après 216,5 kilomètres au sommet du Cauberg, il faudra avoir la compétence d'un vainqueur de Liège-Bastogne-Liège et de l'Amstel Gold Race.

"Il s'agit du premier rendez-vous du Tour de France", dit le Luxembourgeois Frank Schleck, vainqueur justement cette année de l'Amstel Gold Race.

"Il s'agit d'une étape piège dont la difficulté est croissante. Pendant les 90 premiers kilomètres, c'est vallonné dans les Ardennes.

"En entrant en Belgique, nous tomberons sur un parcours rappelant celui de Liège-Bastogne-Liège, avec notamment la fameuse côte de la Haute-Levée (km 131) avant celles d'Oneux (km 155) et de Petit-Rechain (km 165,5).

"Nous entrons ensuite aux Pays-Bas et le Cauberg, à deux kilomètres de l'arrivée, devrait jouer un rôle prépondérant."

Le piège pour les favoris du Tour de France serait de voir s'échapper des coureurs dangereux, sur des routes où une équipe parvient rarement à s'organiser.

LA MOTIVATION DE BOOGERD

Dans ce Tour de France, quelle équipe accepterait de se découvrir et de dépenser une trop grande énergie à maîtriser les attaques ?

Les sprinteurs se sachant battus d'avance ne se sentiront pas concernés et les équipes des favoris ne veulent pas se découvrir.

Elles se livrent avec leurs rivales à une partie de bluff qui pourrait bien se retourner contre elles un jour ou l'autre. Pourquoi pas sur la route de Valkenburg ?

Cette ville, située dans le Limbourg néerlandais, avait vu Gilles Delion s'imposer il y a quatorze ans mais a surtout été le cadre de championnats du monde.

Le dernier à y avoir endossé le maillot arc en ciel étant le Suisse Oskar Camenzind (1998).

Si Schleck a sans doute envie de gagner une nouvelle fois là-bas, il faut attendre une grande journée des coureurs néerlandais et notamment ceux de la formation Rabobank.

Michael Boogerd, une nouvelle fois deuxième de l'Amstel Gold Race en avril dernier, rêve d'une victoire qu'il a déjà connue à deux reprises dans le Tour de France, à Aix les Bains en 1996 et à La Plagne en 2002.

Erik Dekker, Pieter Weening, Joost Posthuma, Bram De Groot (Rabobank), Koos Moerenhout (Phonak), Bram Tankink (Quick Step) seront sans doute aussi motivés que lui.

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