Paul-Henri Mathieu est battu mais s'avère le héros du jour à Roland-Garros

Primary Navigation

Secondary Navigation

Accueil
> Actualités: Sports
> Paul-Henri Mathieu est...

samedi 3 jui, 16 h 36

PARIS (AP) - Des trois Français en lice, samedi, Paul-Henri Mathieu est le seul à s'être incliné, au contraire de Julien Benneteau et de Gaël Monfils. Sauf que l'immense partie livrée face à Rafael Nadal en a fait la vraie vedette des 16e de finale messieurs disputées à Roland-Garros.

Avant de céder 5-7, 6-4, 6-4, 6-4 en près de cinq heures de jeu, Mathieu a sans doute donné des idées aux futurs adversaires de l'Espagnol, tenant du titre et invaincu à Paris.

Monter au filet, le bousculer, le faire douter: pendant un set, Mathieu, 29e tête de série du tournoi, a laissé penser qu'il était possible d'interrompre la série de victoires sur terre battue du Majorcain, portée à 56 le jour de ses 20 ans.

Le miracle n'a pas eu lieu et Nadal poursuit sa route, une route périlleuse face à l'un des joueurs les plus combatifs du circuit, l'Australien Lleyton Hewitt, ancien vainqueur des Internationaux des Etats-Unis et ex-no 1 mondial.

"Je crois que si j'avais gagné ce match, je pouvais gagner le tournoi", a lâché le Strasbourgeois, extrêmement déçu.

Brillant pendant un set intense de 93 minutes, Mathieu a ensuite dû cravacher pour refaire des bris de retard dans les trois manches suivantes. Il y a laissé trop d'énergie pour lutter contre le joueur le plus puissant du circuit.

"J'ai joué beaucoup de grands joueurs, mais je n'en connais pas d'aussi forts physiquement", a concédé Mathieu.

Julien Benneteau a, lui, usé le Tchèque Radek Stepanek, 11e tête de série, 5-7, 7-5 7-6, 6-3 pour se hisser en 8e de finale pour la première fois.

Le joueur de Bourg-en-Bresse, déjà vainqueur d'une tête de série au tour précédent - le Chypriote Marcos Baghdatis - a peu à peu pris la mesure de son adversaire pour s'offrir un autre scalp en 3h33. Benneteau, 24 ans, a brisé son adversaire dans un fantastique bris d'égalité du troisième set où, mené 8-7, il a écarté une balle de set pour conclure à 10-8.

"Je crois qu'il a pris un coup physique et mental dans ce bris d'égalité-là. C'était la clé. Sauver cette balle de set sur son service et gagner 10-8, c'est fantastique", a-t-il expliqué.

Le tour suivant paraît à la portée du Français, qui affrontera l'Espagnol Alberto Martin dans un quart de tableau inattendu, où on retrouve des célébrités telles que l'Espagnol Ruben Ramirez Hidalgo ou le Serbe Novak Djokovic, invités surprises des huitièmes.

"Martin est un joueur redoutable sur terre battue, un vrai spécialiste. Mais ce qu'il y a à l'arrivée est tellement beau que je vais me donner à fond", a résumé Benneteau.

Gaël Monfils, lui, n'a pas eu le temps d'aller au bout de son rêve. Sa rencontre avec l'Américain James Blake, tête de série no 8, a été déplacée sur le court no 1 en raison de la durée du duel entre Nadal et Mathieu puis a été arrêtée par la noirceur à 6-2, 6-7.

Le Français retrouvera les honneurs du central dimanche matin.

Dans le tableau féminin, dont toutes les huitièmes de finales seront jouées dimanche, Amélie Mauresmo reste la dernière Française en lice. Nathalie Dechy a échoué une nouvelle fois à l'orée des 8e de finale, s'inclinant en 2h35 devant la Slovaque Daniela Hantuchova 6-3, 3-6, 10-8.

En 12 participations à Paris, la Française n'est jamais passée aussi près de franchir enfin le troisième tour, remontant de 2-5 dans la manche ultime pour pousser l'immense 15e tête de série dans ses derniers retranchements.

"Je n'ai probablement jamais été aussi près d'atteindre les 8e. Je pense que mon jeu aujourd'hui méritait que j'y arrive", a-t-elle déploré.

Si Elena Dementieva a subi la loi de la révélation israélienne Shahar Peer, les autres favorites du jour se sont qualifiées sans encombre. La Russe, finaliste du tournoi en 2004, s'est inclinée 6-4, 7-5 face à une adversaire révélée cette année par trois victoires, à Pattaya, Prague et Istanbul.

Tête de série no 31, la joueuse de Jérusalem affrontera Martina Hingis, sans pitié pour la Croate Ivana Lisjak 6-1 6-1. Les deux dernières joueuses sacrées à Roland-Garros, Justine Henin-Hardenne, tenante du titre, et Anastasia Myskina, couronnée en 2004, se retrouveront dimanche.

La Belge a pris sa revanche (6-4, 6-0) sur l'Italienne Tathiana Garbin, la seule joueuse à l'avoir battue à Roland-Garros en quatre ans, en 2004. Myskina a pour sa part laminé la Serbe Ana Ivanovic 6-2, 6-3. Hantuchova affrontera Kim Clijsters, facile gagnante de la pugnace Espagnole Anna Medina-Garrigues 6-3, 6-4.