Tour de France: l'Alsace se remet au vert

par Gilles Le Roc'h

STRASBOURG (Reuters) - Le Tour de France commence son périple dimanche à Strasbourg avec une première étape proposant, par une boucle de 184,5 km, la visite de la région Alsace.

Cette étape devrait se conclure par un sprint massif et lancer la lutte pour le maillot vert du classement par points.

Clin d'oeil de l'histoire, le Tour de France avait pris son départ de Strasbourg en 1953 et avait été la première ville de l'histoire à décerner le maillot vert.

Cette innovation voulue par Jacques Goddet avait pour objectif de célébrer le cinquantième anniversaire du Tour de France et de valoriser les coureurs de plaine. Le Suisse Fritz Schaer en avait été le premier lauréat.

"Il y a de grandes chances que cette première étape se finisse par un sprint", affirme l'ancien coureur professionnel Alain Vigneron, originaire d'Alsace.

"Cette étape me plaît bien parce qu'elle va proposer un panorama de notre région. Dans sa première partie, et jusqu'à Saverne, nous serons dans l'Alsace maraîchère, celle qui cultive notamment le houblon et le chou pour la choucroute."

"Ensuite, nous prendrons la direction du sud et du vignoble. Dans cette partie, la route sera plus sinueuse, plus vallonnée et aussi plus étroite et propice à une échappée", ajoute-t-il.

"Un coup va partir mais il n'y aucune chance que cela soit décisif pour la victoire d'étape."

HUSHVOD POUR LE DOUBLE

L'ancien équipier de Bernard Hinault fait référence à la fin de parcours, à l'incursion de vingt kilomètres sur le territoire allemand sur des routes planes et larges et où le peloton pourra nettement accélérer la cadence et se reformer.

Sur les routes allemandes, le public sera considérable, sans doute un peu moins enthousiaste, orphelin de Jan Ullrich, malheureux peut-être de constater que leur idole a peut-être triché.

Il reportera son affection sur l'autre star du cyclisme allemand, Erik Zabel, 36 ans dans six jours, recordman des maillots verts, conquis six fois consécutivement de 1996 à 2001.

Cela sera-t-il suffisant pour que le vétéran allemand lève les bras à Strasbourg, retrouve le goût de la victoire dans le Tour de France quatre ans après s'être imposé à Alençon ?

Tom Boonen (Quick Step), Robbie McEwen (Davitamon-Lotto), Thor Hushovd (Crédit Agricole) ou Oscar Freire (Rabobank) seront quand même difficiles à battre.

Hushovd, premier maillot jaune du Tour 2006 après sa victoire surprise dans le prologue samedi, se verrait bien frapper un grand coup pour lancer la batailles des sprinteurs, lui qui a rapporté à Paris le maillot vert sans gagner une étape l'année dernière.

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