Tour de France: Cédric Coutouly lance l'édition 2006

par Gilles Le Roc'h

STRASBOURG (Reuters) - Le Tour de France 2006 est lancé. Cédric Coutouly, coureur français originaire d'Albi, a eu l'honneur de lancer le prologue, dans les rues de Strasbourg, à 13h16.

Désormais, pendant trois semaines, 4.000 personnes vont vivre au rythme de la course.

A 10h50, la caravane publicitaire forte de 220 véhicules a ouvert la voie sur un parcours dessiné dans Strasbourg. Tout au long des 7,1 kilomètres de ce premier effort, les spectateurs déjà nombreux ont découvert l'animation d'une caravane riche en couleurs.

Pendant trois semaines, quinze millions de spectateurs la verront passer. Quinze millions d'objets promotionnels seront distribués.

A l'avant ou à l'arrière de la course, 1.900 journalistes accrédités relateront tous les faits de la vie de cette petite ville qui déménagera chaque jour, d'étape en étape.

En début d'après-midi, ils étaient quelques journalistes à accueillir Cédric Coutouly, dossard 193, membre de l'équipe Agritubel, la seule qui a été invitée par la direction du Tour de France.

"C'était un rêve de disputer le Tour de France", a-t-il dit. "Je suis très fier d'avoir été le premier à m'élancer dans ce prologue. On m'avait dit que le Tour de France, c'était autre chose mais là, je suis bluffé."

RECUPERATION

"Je ne pensais pas qu'il y avait autant de médias. Qu'il y avait autant de monde sur le bord de la route. J'ai fait ce prologue à fond, bien concentré, mais j'ai encore dans les oreilles le bruit qui m'a accompagné. C'est fabuleux."

Coutouly découvre la plus grande course du monde mais ne vient pas sans ambition.

"Il y a deux jours, j'aurais dit que mon souhait est d'atteindre Paris mais avec tout ce qui vient de se passer je me dis que je peux gagner une étape. Je suis un baroudeur et avec les équipes qui ont perdu leur leader le peloton sera moins cadenassé. Bon, il y aura aussi beaucoup plus de baroudeurs."

Le Tour commence pour Coutouly et il sait que le maître mot de la réussite est "récupération". Sitôt l'interview terminée, il a rejoint son hôtel. Avec déjà de grands souvenirs dans la tête.

La plus prestigieuse des courses cyclistes au monde a été amputée vendredi de quatre grands favoris, impliqués de près ou de loin dans le scandale de dopage qui a éclaté en Espagne.

Ivan Basso, vainqueur du Giro, Jan Ullrich, victorieux sur le Tour en 1997, Francisco Mancebo et Oscar Sevilla ont été écartés par leurs équipes.

Le Kazakh Alexandre Vinokourov ayant été emporté avec le reste de sa formation Astana-Würth, ce sont les quatre dauphins du retraité Lance Armstrong qui sont privés du Tour de France.

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