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Tennis: les adieux émouvants d'Andre Agassi à Wimbledon

samedi 1 jui, 13 h 18

LONDRES (Reuters) - Andre Agassi, tête de série numéro 25, a disputé son 59e et dernier match à Wimbledon.

Il a été mis à la retraite du tournoi londonien au troisième tour par Rafael Nadal (n°2), victorieux en trois manches 7-6 6-2 6-4.

Le champion américain, vainqueur à Londres en 1992, n'a pu rivaliser avec le jeune Espagnol que l'espace d'un set. Il a même mené 5-2 dans le tie-break avant de flancher physiquement. A 36 ans, Agassi a annoncé qu'il stopperait définitivement sa carrière après l'US Open.

Rompant avec la tradition, la BBC a effectué une interview en direct des deux joueurs. Andre Agassi a été aperçu la larme à l'oeil. Les spectateurs du Central lui ont réservé une énorme ovation qui a forcé l'Américain à venir effectuer les quatre baisers au milieu du court qui ponctuent traditionnellement ses victoires.

"Je tenais à dire au revoir à ce tournoi et je suis content que cela se soit passé de cette manière", a déclaré Andre Agassi. "Vous savez, j'ai vraiment regretté d'avoir raté pour blessures les deux dernières éditions. Ce fut un privilège d'être sur ce court une dernière fois."

Agassi, qui a connu à Wimbledon son premier couronnement en Grand Chelem, voue une affection particulière à ce tournoi. "C'est une expérience pleine d'humilité d'être conduit au stade par une voiture de l'organisation, de voir ces fans qui font la queue pour regarder un petit peu de tennis, la plupart du temps sur les courts annexes. Ou encore voir les gens patienter sur le Central avec les parapluies, c'est de l'amour pour ce sport."

Andre Agassi avait disputé son premier match à Wimbledon en 1987. Il avait été battu par le Français Henri Leconte. "Je m'en souviens, j'avais pris 6-2 6-1 6-2", a-t-il déclaré. "Je n'avais jamais joué un match sur herbe. Il avait plu toute la semaine, je m'étais entraîné indoor et d'un coup, je m'étais retrouvé sur le court numéro deux."

L'Américain a conscience qu'il est encore joueur pour deux mois puisqu'il rangera définitivement ses raquettes chez lui à New York, à l'issue de l'US Open (du 28 août au 11 septembre).

"Les derniers mois de 2005 ont été durs, j'avais la pression de me préparer convenablement pour l'Open d'Australie (ndlr, où il n'a pu se rendre)", a déclaré Andre Agassi.

"La torture a pris fin quand j'ai dû renoncer au tournoi de Miami. C'est devenu plus facile, on ne fait pas un brouillon de ce genre de décision mais on le ressent profondément. Bientôt, je vais me réveiller en me demandant : "A quoi je veux que ma nouvelle vie ressemble ? M'ennuyer n'est pas une option. Ce serait mauvais pour moi et ma femme."

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