Henin-Hardenne fête son 24e anniversaire de naissance par une victoire

PARIS (AP) - Justine Henin-Hardenne a célébré jeudi son 24e anniversaire de naissance en défaisant Anastasiya Yakimova 6-2, 7-5 pour accéder au troisième tour dames des Internationaux de France.

Yakimova, une Bélarusse âgée de 19 ans, est venue près de forcer la présentation d'une troisième manche alors qu'elle menait au service 5-4 et 40-0. Mais la Belge a enlevé les neuf points suivants pour éliminer sa jeune rivale.

"Dommage que je sois obligée d'être au pied du mur pour sortir mon meilleur tennis", a déploré la reine du tournoi les années impaires (2003 et 2005).

Le tableau dames a été par ailleurs le plus touché par la météo, quatre rencontres ayant dû être reportées, dont celles de Kim Clijsters et de Martina Hingis.

Sacrée en 2004, la Russe Anastasia Myskina est elle passée sans peine face à la Hongroise Melinda Czink (6-2 6-4). La Serbe Ana Ivanovic (no 19) a de son côté battue une Emilie Loït diminuée 6-1 6-1. La jeune Alizé Cornet, 16 ans, a rompu face à l'Italienne Tathiana Garbin 6-2 6-4 et pourra passer son bac de français tranquille.

Nathalie Dechy, tête de série 21, s'est en revanche qualifiée pour ses septièmes 16e de finale à Paris aux dépens de la Colombienne Catalina Castano 6-4, 2-6, 6-3.

Chez les hommes, Lleyton Hewitt l'a emporté avant la pluie. Vainqueur de deux tournois du grand chelem, l'Australien a eu besoin de trois sets pour vaincre le Français Mathieu Montcourt 7-5, 6-3, 6-3. Hewitt (no 14) en était seulement à son troisième match depuis avril après avoir soigné des blessures à un mollet et à une cheville.

"Je ne suis pas encore complètement rétabli de ma blessure à la cheville, a-t-il déclaré. J'ai déjà joué malgré la douleur. Aujourd'hui n'était pas différent."

Montcourt avait pour sa part fait honneur à la "wild card" octroyée par les organisateurs en passant un tour.

"Parfois je devais me pincer pour me dire que c'était lui en face. Mais j'ai beaucoup appris", a-t-il dit après la leçon accordée par l'Australien, ancien numéro un mondial.

Hewitt, qui a été deux quart-finaliste à Roland Garros, a raté l'épreuve l'an dernier en raison d'une blessure aux côtes. Il a d'ailleurs très peu joué sur terre battue ces deux dernières années. L'Australien affrontera le Slovaque Dominik Hrbaty (no 22) qui a éliminé le Croate Ivo Karlovic 4-6, 6-4, 6-7 (2), 7-5, 6-2.

Le Français Julien Benneteau a passé près de quatre heures sur le court mais au final sauvegardé l'essentiel, se défaire d'un Marcos Baghdatis en proie au doute (3-6, 6-4, 6-3, 6-7, 6-4).

Les choses étaient pourtant mal parties pour le Français lorsque le Chypriote, finaliste de l'Open d'Australie, effaçait deux balles de match en fin de quatrième set pour arracher un bris d'égalité et s'y détacher 7-1. Mais le joueur de Bourg-en-Bresse a su s'accrocher pour conclure un set plus tard.

"Ce qui m'inquiétait le plus, c'était les crampes. J'ai su rester au contact pour aller chercher le match", a-t-il dit.

Pour son deuxième 16e de finale à Roland-Garros, Benneteau affrontera le redoutable Tchèque Radek Stepanek, tête de série numéro 11 et vainqueur de Michael Llodra au premier tour.

"Je vais demander conseil à Michael ou à Martina Hingis", a blagué le Français, Stepanek étant le compagnon de la Suissesse.

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