Les 27 nouveaux sénateurs coûteront 177 millions $, selon le NPD

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jeudi 5 nov, 19 h 39

Par Bruce Cheadle, La Presse Canadienne

OTTAWA - Les 27 sénateurs nommés par le premier ministre Stephen Harper au cours de la dernière année pourraient coûter aux Canadiens 177 millions $, estime le Nouveau Parti démocratique (NPD).

Une analyse dévoilée jeudi par le député néo-démocrate Peter Stoffer révèle que les frais de déplacements et de bureau des sénateurs ont plus que doublé au cours des 14 dernières années. Ils ont également grimpé trois fois plus rapidement que l'ensemble des dépenses du gouvernement.

La moyenne des dépenses de bureau et des frais de déplacements pour chacun des sénateurs en 2008-2009 était d'environ 197 000 $.

Ainsi, le NPD estime que le salaire des 27 nouveaux sénateurs conservateurs coûtera aux Canadiens presque 85 millions $. Quant à leurs dépenses, elles totaliseront environ 92 millions $.

Les chiffres utilisés par le NDP comprennent les salaires ainsi que la moyenne des remboursements des dépenses. Les prédictions du parti sont fondées sur l'hypothèse que les sénateurs demeureront en poste jusqu'à l'âge obligatoire de leur retraite, soit 75 ans.

Le gouvernement conservateur affirme toutefois que les nouveaux sénateurs seront obligés de quitter après huit ans si le projet de loi visant à limiter la durée de leur mandat finit par être adopté.

"Lorsque la loi entrera en vigueur, le décompte commencera", a déclaré en entrevue Steven Fletcher, le ministre d'Etat pour la réforme démocratique.

Le problème, c'est que le projet est présentement au point mort dans un parlement minoritaire et qu'il fait face à un Sénat dominé par les libéraux.

Sans davantage de sénateurs conservateurs, il ne pourrait bien jamais devenir une loi, a fait valoir M. Fletcher. Mais nommer davantage de conservateurs au Sénat étaie les accusations de favoritisme et de gaspillage d'argent.

Selon Peter Stoffer, le NPD souhaite carrément que le Sénat soit aboli ou, si cela s'avère trop compliqué sur le plan constitutionnel, qu'il puisse exercer ses fonctions de façon indépendante.

"Si le Sénat n'existe que pour dire "Oui, M. Harper. Non, M. Harper", il doit être aboli", a-t-il soutenu.

Pour Steven Fletcher, effectuer des changements graduels est la seule manière de réformer le Sénat.

"Le NPD pourrait être utile pour soutenir le mandat de huit ans non renouvelable et j'espère qu'il le sera", a-t-il indiqué.

Parmi les nouveaux sénateurs conservateurs, Mike Duffy aurait à lui seul engagé des dépenses de plus de 44 000 $ en frais de déplacements après seulement trois mois en poste à la fin de l'exercice financier de 2008-2009.

L'ancien journaliste politique de CTV a été vu à plusieurs événements organisés cette année au pays pour collecter des fonds pour le Parti conservateur.

"Je dirais que M. Duffy a montré qu'il était l'un des sénateurs les plus actifs et que c'est pour ça qu'il a été remarqué. Peut-être que d'autres sénateurs devraient aussi sortir et aller rencontrer les Canadiens", a déclaré le ministre Fletcher.